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Israël "va retirer près de 50 barrages pour permettre les mouvements de véhicules entre les villes de Jénine, Tulkarem, Qalqilya et Ramallah," a indiqué le ministère israélien de la Défense dans un communiqué.

L'Etat hébreu a également annoncé qu'il étudierait la possibilité de lever d'ici le mois de mai des barrages supplémentaires, sur les quelque 500 barricades et points de contrôles déployés en Cisjordanie.

"Nous acceptons ces mesures comme autant d'actes visant à améliorer la vie du peuple et à renforcer la possibilité de travailler et de construire notre Etat", a commenté le Premier ministre palestinien Salam Fayyad, lors d'une réunion à Ramallah tenue après sa rencontre trilatérale avec Mme Rice et le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak.

Le communiqué israélien indique par ailleurs que les forces de sécurité palestiniennes fidèles au président Mahmoud Abbas déploieraient 700 policiers dans la zone de Jénine (nord-est de la Cisjordanie), précisant toutefois que "la responsabilité globale de la sécurité resterait entre les mains d'Israël".

L'Etat hébreu a également accepté d'atténuer les restrictions de déplacement imposées à 1.500 Palestiniens et d'augmenter le nombre de permis de travail pour les Palestiniens en Israël, afin de rééquilibrer l'économie palestinienne.

Les retraits de barrages routiers devraient commencer "très, très bientôt", a déclaré Mme Rice à quelques journalistes, qualifiant les mesures de "très bon début" pour améliorer la vie quotidienne des Palestiniens.

"Je suis convaincue que ce qu'il nous faut, ce sont des progrès tangibles vers une vie meilleure pour les Palestiniens, au moment même où nous avançons vers la création d'un Etat", avait auparavant affirmé Mme Rice, lors d'une brève conférence de presse commune avec son homologue israélienne Tzipi Livni.

Mme Rice est arrivée samedi en Israël pour sa seconde visite depuis le début du mois afin de tenter de relancer les rencontres régulières entre le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas, suspendues depuis le début du mois.

Ehud Barak a annoncé récemment son intention d'autoriser la livraison de 25 véhicules blindés russes à l'Autorité palestinienne, pour renforcer les services de sécurité du président Mahmoud Abbas face aux islamistes du Hamas, qui ont pris le pouvoir par la force en juin 2007 dans la bande de Gaza.

Les habitants de Gaza sont soumis depuis la mi-janvier à un blocus d'Israël, en représailles aux tirs de roquettes sur l'Etat hébreu.

M. Barak a également donné mardi son feu vert au déploiement de plusieurs centaines de policiers palestiniens à Jénine, dans le nord de la Cisjordanie.

Mme Rice avait indiqué avant son arrivée en Israël qu'elle souhaitait cette fois-ci faciliter le circulation de marchandises et de personnes en Cisjordanie pour y améliorer la situation économique, au moment où de récents sondages montrent que le soutien au processus de paix s'affaiblit aussi bien dans la population palestinienne que parmi les Israéliens.

La secrétaire d'Etat américaine s'est ensuite rendue à Amman pour s'entretenir avec M. Abbas. Puis elle doit avoir un dîner de travail avec le roi Abdallah II avant de repartir pour Jérusalem. MMe Rice y rencontrera à nouveau, lundi, Ehud Olmert avant de retourner en Jordanie pour de nouveaux entretiens avec le président palestinien.