En Ethiopie, le président de la République a une position symbolique dans l'organigramme officiel. L'élection à main levée a eu lieu à la Chambre des représentants (chambre basse) en présence de tous les membres du gouvernement du Premier ministre Meles Zenawi.
Un vote avait eu lieu auparavant à la Chambre de la Fédération (chambre haute) au cours duquel M. Girma, candidat du Front révolutionnaire et démocratique du peuple éthiopien (EPRDF, au pouvoir), avait obtenu la majorité des deux tiers requise, contre un des dirigeants de l'opposition, Beyene Petros.
"Girma Woldegiorgis a été choisi comme président pour diriger le pays pendant les six prochaines années. Il a obtenu 430 voix, 88 voix contre et 11 abstentions", a annoncé le président de la chambre, Teshome Toga, qui a dirigé l'élection.
M. Girma a immédiatement prêté serment devant les législateurs, avant de prononcer un court discours, souhaitant "encore une fois resserrer les liens entre le gouvernement et notre peuple". Le mandat de M. Girma, élu le 8 octobre 2001, arrivait à son terme, après six ans à la tête de l'Ethiopie, pays pauvre qui compte plus de 77 millions d'habitants.
Né en 1924 à Addis Abeba, Girma Woldegiorgis, un chrétien, appartient à l'ethnie Oromo. Marié et père de cinq enfants, il parle couramment le français, l'anglais et l'italien en plus de langues éthiopiennes. Il s'est engagé dans l'armée de l'air en 1946, avant de mener une carrière de cadre supérieur dans l'aviation civile éthiopienne, qu'il dirigera à partir de 1957. Membre du Parlement en 1961, il a présidé cette institution pendant trois ans sous l'Empereur Hailé Sélassié.
Il a occupé certaines fonctions officielles sous le régime militaro-marxiste du colonel Mengistu Hailé Mariam (1974-1991), avant d'être à nouveau élu à la Chambre des Représentants en 2000.
M. Girma est le deuxième président de la République qu'ait connu l'Ethiopie depuis la fin de la période de transition qui a suivi la chute de l'ancien dictateur marxiste éthiopien Mengistu Hailé Mariam.
M. Meles a exercé la fonction de président de la République de 1991 à 1995, mais à l'époque, le président concentrait l'essentiel des pouvoirs. La Constitution a été changée en 1995 donnant à l'Ethiopie un régime parlementaire et fédéral.
