Il s'agirait du premier procès à avoir lieu en Afrique d'un ancien chef d'Etat africain jugé pour de tels crimes, le Libérien Charles Taylor étant jugé à La Haye (Pays-Bas) par le Tribunal pénal international pour la Sierra Leone (TSSL).
"Nous avons rencontré ce (lundi) matin le directeur de cabinet du Garde des sceaux qui a assuré que les investigations démarreraient à court terme", a déclaré à Dakar lors d'un point de presse un des avocats des familles des victimes, Me William Bourdon.
"Cela sera dans quelques mois. Cela ne peut et ne doit être plus. Trop de temps a été perdu", selon lui. L'enquête sénégalaise débutera "très bientôt, dans moins d'une année, dans quelques mois, peut-être au début de l'année prochaine", a confirmé Me Demba Ciré Bathily, du barreau de Dakar.
Une fois le juge nommé, "nous attendons une confrontation entre Hissène Habré et les victimes, entre Hissène Habré et les archives de la Direction de la documentation et de la sécurité (DDS)", a poursuivi Me Bourdon, du barreau de Paris.
Les avocats ont remis lundi matin au ministère sénégalais de la Justice divers rapports ainsi que les archives sur CR-Rom de la DDS, "où il y a la liste des victimes".
Le Sénégal a été mandaté en juillet 2006 par l'Union africaine (UA) pour accueillir le procès de l'ancien chef de l'Etat tchadien (1982-90), réfugié au Sénégal depuis sa chute.
Mais depuis, les victimes et organisations des droits de l'Homme critiquent régulièrement la lenteur de la procédure devant mener au procès même si une réforme des cours d'assises du Sénégal, indispensable pour permettre la tenue du procès, doit être présentée à l'Assemblée nationale avant la fin de l'année.
"Hissène Habré pensait que le temps serait son allié", ce n'est plus le cas, car "le procès se tiendra", a martelé Me Bourdon. "On ne peut pas dire que le procès aura lieu à telle date. Sûrement pas en 2008, car c'est trop court mais relativement vite après", a-t-il espéré.
Le temps presse car "certaines victimes sont décédées et d'autres sont dans des situations extrêmement difficiles", a renchéri Me Mohamed Kebe, un autre avocat.
Agé de 65 ans, l'ex-président est réfugié depuis 17 ans au Sénégal, "où il vit dans l'opulence grâce au pillage des finances tchadiennes auquel il s'est livré", selon l'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch (HRW).
Cette course contre le temps est encore compliquée par la recherche de financements. Les avocats des victimes ont annoncé qu'une "ligne budgétaire" avait été prévue dans la loi de finances 2008 pour permettre le début de l'instruction.
Le Sénégal devrait d'autre part organiser à Dakar dans les semaines à venir une réunion des bailleurs de fonds, déjà repoussée à deux reprises.
Dans un premier temps, le ministère de la justice avait estimé le budget total à 44 milliards de FCFA (66 millions d'euros), une somme "abracadabrantesque", selon un spécialiste.
Le président sénégalais Abdoulaye Wade a demandé une nouvelle estimation, qui s'élève à 18,9 milliards de FCFA (29 millions d'euros), dont les deux-tiers partiraient en frais de fonctionnement, notamment pour les salaires des magistrats.
Une mission d'experts européens -un Français et un Néerlandais- est attendue dans la deuxième quinzaine de janvier à Dakar pour fournir une assistance financière et technique.
