"Les combats continuent ce matin (mardi) près de Karuba et Mweso", des localités du territoire de Masisi respectivement situées à environ 40 km à l'ouest et 70 km au nord-ouest de la capitale provinciale Goma, a déclaré le major Prem Tiwari, porte-parole militaire de la Monuc au Nord-Kivu.

"Nous avons déployé une base mobile opérationnelle à Mushaki (à quelques kilomètres de Karuba) pour protéger les populations civiles", a-t-il poursuivi.

Des combats à l'arme lourde et légère ont repris ce week-end dans la région et pourraient s'intensifier après que Nkunda eut affirmé lundi qu'il lancerait une "offensive active" contre les FARDC, en ouvrant un nouveau front partout où il estime que ses troupes sont attaquées.

Joint dans les montagnes de Masisi, l'ex-général a confirmé mardi que des combats se poursuivaient dans les zones de Karuba et de Mweso.

"Dans les collines (autour des villages de la zone de Karuba), les FARDC ont brûlé environ 30 maisons. Ils utilisent des armes lourdes, dont des mortiers de 120 mm. Nous résistons à ces attaques", a affirmé Laurent Nkunda.

"Du côté de Mweso, vers Nyanzale (plus à l'est), les combats ont commencé à 05H00 du matin (...) et se poursuivent jusqu'à présent. Nous comptons les repousser (jusqu'à ce que nous occupions) Nyanzale", a-t-il ajouté.

L'officier déchu tutsi congolais a par ailleurs une nouvelle fois accusé les FARDC de combattre aux côtés de rebelles hutus rwandais - stationnés depuis 13 ans dans l'est congolais et accusés d'avoir activement participé au génocide rwandais de 1994, essentiellement dirigé contre la minorité tutsie.

Les FARDC "ont changé de stratégie. Ils mettent les Interahamwe (extrémistes hutus) devant, sur la ligne de front. Quand nous les repoussons, nous (voyons) qu'ils sont ensemble", a affirmé Laurent Nkunda, dont les troupes sont estimées par l'ONU à environ 5.000 hommes.

L'état-major des FARDC, qui a jusqu'à présent nié toute connivence avec les FDLR, était injoignable en début d'après-midi.

Depuis la fin août, des dizaines de milliers de civils ont fui leurs foyers et s'entassent dans des camps de déplacés, essentiellement dans la zone de Mugunga, à 15 km au nord-ouest de Goma.

"Nous avons recensé 371.000 déplacés internes au Nord-Kivu depuis décembre 2006", a déclaré Louis Vigneault, du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) à Goma.

"Mais nous avons des informations que nous n'avons pas encore pu confirmer - étant donné les conditions sécuritaires - sur 136.000 autres déplacés, ce qui porterait à un demi-million le nombre de déplacés en neuf mois", a-t-il précisé.

Selon le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), la situation des déplacés est "effroyable".

"A Mugunga, plus de 80.000 personnes s'entassent dans cinq camps de fortune. La tension est très forte entre eux, ils sont mal accueillis par les populations résidentes et des cas de viol ont été signalés à l'intérieur des camps", a déclaré à l'AFP Jens Hesemann, porte-parole du HCR.

"Ces gens ont été victimes de pillages et de violences de différents groupes armés, de dissidents comme de militaires. Ils ont témoigné de recrutements forcés d'enfants, d'arrestations arbitraires et d'attaques dans des sites où ils s'étaient spontanément rassemblés avant de rejoindre des camps de déplacés", a-t-il poursuivi.

Les ONG nationales et internationales peinent à répondre aux besoins, "parce que le flux de déplacés est continu" et que certaines zones restent inaccessibles, selon le HCR.