Le président français était questionné, sur son lieu de vacances, au cours de sa séance de jogging en milieu de matinée, sur des affirmations du quotidien français Le Parisien-Aujourd'hui en France publiées lundi.

Selon ce journal, Tripoli, qui a signé fin juillet avec Paris un mémorandum sur le nucléaire civil prévoyant la fourniture d'un réacteur nucléaire pour dessaler l'eau de mer, souhaiterait en fait s'équiper d'un réacteur nucléaire de troisième génération EPR, le réacteur le plus puissant au monde.

Le quotidien cite un responsable du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), principal actionnaire du groupe nucléaire français Areva, selon lequel le groupe français "a été sollicité (par la Libye) pour présenter l'EPR".

Interrogé lundi par l'AFP, un porte-parole d'Areva n'a pas confirmé ces informations. "Nous sommes dans le temps des discussions politiques, qui incombent aux diplomates. Ce n'est pas le temps de l'industrie ou du commercial", a-t-il déclaré.

Selon lui, les "discussions préliminaires" évoquées par Le Parisien sont des "discussions d'informations générales sur la production d'énergie nucléaire".

L'accord signé lors de la visite à Tripoli du président Nicolas Sarkozy visait à fournir à la Libye un réacteur nucléaire qui permette la fourniture d'eau potable en désalinisant l'eau de mer.

Cette visite intervenait au lendemain de la libération par la Libye des infirmières et du médecin bulgares détenus plus de huit ans en Libye.

Le coût d'une centrale de type EPR est évalué à environ trois milliards d'euros. La construction d'une centrale EPR est en cours en Finlande, mais elle est marquée par de nombreux retards.

Areva a également signé un protocole d'accord avec la Chine portant sur la fourniture de deux centrales EPR.

Enfin, la France, dont près de 80% de l'électricité est produite par l'énergie nucléaire, doit commencer fin 2007 la construction d'un réacteur de ce type à Flamanville (Manche).