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"C'est un devoir de mémoire, il ne faut pas oublier les tirailleurs sénégalais", venus du Sénégal, Mali, Burkina, Tchad, Guinée, a rappelé à l'AFP Maka Mbaye, organisateur de cette journée de commémoration.

Le camp du Courneau a servi, durant quatorze mois en 1916 et 1917, de base arrière où étaient envoyés pendant l'hiver ces combattants qui ne supportaient pas les rudes conditions climatiques du front. Un autre camp existait dans le Var, à Fréjus (sud-est), sur la Méditerranée.

Une cérémonie à leur mémoire a lieu depuis une dizaine d'années mais c'est la première fois qu'elle a pu se dérouler sur le site même de l'ancien camp, grâce à une autorisation de la base militaire de Cazaux.

L'Union des travailleurs sénégalais a profité de cette occasion pour rappeler son combat pour la "décristallisation" des pensions militaires qui permettrait d'aligner la retraite des anciens combattants des colonies sur celles de leurs homologues français.

Le député socialiste Alain Rousset, auteur d'une proposition de loi à ce sujet, a rappelé que les anciens tirailleurs sénégalais touchent une pension de l'ordre de 150 euros environ contre 600 euros environ pour les combattants français.

"Ce n'est pas un devoir de mémoire, c'est un devoir d'histoire et de vérité", a-t-il plaidé